A força propulsora por trás da iniciativa de organização era um complexo integrado de ideias. Uma das mais importantes era a crescente compreensão da missão da igreja, baseada na Bíblia. Em 1861, alguns líderes da denominação concluíram que precisavam alcançar o mundo e, em 1863, a recém-formada comissão diretiva da Associação Geral começou a discutir o envio de um missionário para terras estrangeiras. Uma visão mais ampla da missão levou a um reconhecimento mais abrangente da necessidade de desenvolver uma organização adequada para custear essa missão. Em suma, Tiago White e outros passaram a perceber gradualmente que nenhum esforço missionário significativo poderia ser realizado sem um sistema racional e eficaz de apoio financeiro.
Uma segunda realidade que ajudou Tiago e seus companheiros de fé a expandir seu conceito de estrutura da igreja foi a necessidade de manter a unidade doutrinária. Em 1864, ele contrastou os bons frutos da organização adventista do sétimo dia com a “condição miseravelmente confusa daqueles que rejeitam a organização”.
George Butler desenvolveu essa linha de raciocínio um pouco mais em 1873, quando escreveu: “Somos um povo completamente organizado, e nossa organização não se baseia em meras aparências, mas em um sólido fundamento. Depois de lutar contra todo tipo de influência interna e externa, agora somos uma unidade, falamos a mesma coisa de um oceano a outro, e não é fácil nos quebrar em pedaços.”
A questão doutrinária, é claro, estava fortemente ligada à missão. Como os membros se encontravam unidos na doutrina, mostravam-se dispostos a se unir na missão de levar a mensagem aos extremos dos Estados Unidos e, futuramente, a todo o mundo.
Por fim, foi a missão da igreja que exigiu uma estrutura eclesiástica adequada. Conforme Tiago White observou repetidas vezes: “Não foi a ambição de criar uma denominação que levou à organização, mas, sim, a pura necessidade do caso.”
Para Tiago, em 1871, a marca de um sistema adequado era ver “a engrenagem funcionando bem”. Ao mesmo tempo, os primeiros adventistas buscavam basear suas estruturas organizacionais em um fundamento que se encontrasse em harmonia com os ensinos bíblicos sobre os princípios subjacentes à natureza e missão da igreja. No longo prazo, a organização consistiu num subproduto da compreensão bíblica da igreja de seu papel de advertência ao mundo no tempo do fim antes do segundo advento.
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